同一天空下，同样是往太空送探测器，三个大国的差距摆出来，有点扎眼。 上世纪中叶以来，把探测器送向深空，几乎成了大国科技实力的"试金石"。谁飞得远、飞得稳、飞得久，谁就在人类探索宇宙的版图里，多占一块高地。中美印三个国家，起跑时间不同、家底不同，飞出去的距离，也因此拉开了肉眼可见的档次。 美国最远的探测器，已经飞出去二百四十二亿公里，早早冲出太阳系，正在星际空间里"遛弯"；印度飞得最远的探测器，飞了六点六六亿公里，一头扎进火星轨道，打了个卡；那中国呢？中国探测器最远飞到了哪？ 美国的二百四十二亿公里，是个啥概念先把数字翻译成人话。地球到月亮，三十八万公里，这是人类家门口的距离。二百四十二亿公里，差不多是地月距离的六万多倍。再打个比方：绕着地球赤道跑一圈，约四万公里，二百四十二亿公里相当于绕了整整六十多万圈。 光的速度是每秒三十万公里，从地球给这艘探测器发一个信号，要二十二个多小时才能送到；等它回过话来，一来一回就是整整两天。在宇宙里，这种"聊一句天要两天"的距离，才叫真正的远。 这种距离带来的，不只是数字上的震撼，更是一种近乎孤独的浪漫。地球发出的每句"你还好吗"，要等上一天多才能抵达；而探测器那头微弱的回应，又得再漂一天多才回到故乡。人类与自己的造物之间，隔着两天的沉默，却从未断过联系。这份跨越光年的牵挂，本身就是太空探索最动人的注脚。 这艘叫"旅行者一号"的探测器，一九七七年出发，比今天很多人的岁数都大，到现在已经飞了将近半个世纪。它是人类造出来的、飞得最远的东西，早几年就冲出了太阳系的日球层，真正进入星际空间，独自在群星之间赶路。 和它同行的还有一艘"旅行者二号"，离地球也超过了二百一十亿公里，哥儿俩一前一后，是太阳系里飞得最远的两位"前辈"。 最打动人的，是他们身上带的一张"金唱片"。里面录着六十多种人类的问候语、地球上的各种声音，还有一段段音乐，专门是备给外星人听的。谁能想到，一九七七年人类随手送出去的两块"小铁片"，如今成了飞得最远的名片。那张金唱片里，收录了包括中国古琴曲《流水》在内的二十七段世界名曲，还有时任联合国秘书长的问候、地球的风声雨声与鲸歌。设计者相信，即便百亿年后人类文明不在，这块镀金铜盘也可能被某个地外文明拾起，听懂我们曾经存在过。一块唱片，装下的是整个星球写给宇宙的自我介绍。 它俩身上都带了一块核电池，也就是放射性同位素发电机，这些年全靠它撑着。可电池的电量一天天见底，美国航天局前几年不得不忍痛关掉一些科学仪器，好让它们多活几年。 据测算，这块电池大概撑到二零三零年前后就要彻底没电。到那时，旅行者一号会变成一具"铁棺材"，带着人类的金唱片和问候，永远漂流在宇宙里，再也回不来了。 但即便没电了，它也不会停下，因为太空里没有刹车，它只会沿着现在的方向，一年年往前飞，向着银河深处。它是人类往深空走的第一步，也是至今走得最远的一步。 印度六点六六亿公里，小钱办成了大事再看印度这六点六六亿公里。二零一三年底，印度发射了一艘叫"曼加里安"的火星探测器，也就是有名的"火星轨道器任务"。它先绕着地球转了十几圈，攒够速度，一脚油门奔火星，飞了十来个月、整整六点六六亿公里，二零一四年九月一头扎进火星轨道。入轨那一刻，它离地球大约二点一五亿公里，测控中心的工作人员激动得相拥而泣。
